Vettel Rebut Puncak Klasemen
Sebastian Vettel menjuarai Grand Prix Malaysia dari pole position dengan mengungguli rekan setimnya di Red Bull, Mark Webber, Minggu (24/3) untuk merebut puncak klasemen sementara di seri kedua Formula 1. Balapan di Sirkuit Sepang ini dimulai dalam kondisi hujan dan diwarnai satu insiden yang membuat Fernando Alonso harus out baru di putaran kedua akibat bersenggolan dengan mobil Webber.
Namun selebihnya cuaca cukup bersahabat dan trek mulai mengering. Sejak itulah empat pembalap dari dua tim, Red Bull dan Mercedes, mendominasi jalannya balapan. Webber mulai memimpin setelah sekitar seperlima dari keseluruhan 56 putaran dilewati, namun Vettel yang menempel ketat mampu melewatinya di putaran ke-44 dalam adegan salip menyalip yang sangat seru dan riskan, yang membuat para mekanik Red Bull geleng-geleng kepala.
Di saat yang sama, Lewis Hamilton dan Nico Rosberg juga bergantian memimpin memperebutkan posisi tiga hingga putaran terakhir. Namun akhirnya Hamilton yang memenangi pertarungan sesama Mercedes itu. Felipe Massa mengobati kekecewaan Ferrari dengan finis kelima, disusul duo Lotus Romain Grosjean dan Kimi Raikkonen.
Raikkonen, yang menjuarai Grand Prix Australia, harus berjuang gigih untuk meraih posisi tersebut karena perlawanan sengit yang ditunjukkan Nico Hulkenberg dari tim Sauber. Hulkenberg sendiri akhirnya harus puas finis kesembilan setelah akhirnya menyerah pada tekanan Raikkonen.
Sergio Perez merebut poin pertamanya musim ini dengan finis kedelapan, dan menjadi satu-satunya pembalap tim besar McLaren yang bisa menyelesaikan balapan setelah Jenson Button tak mampu melanjutkan lomba akibat kesalahan di pit stop. Jean Eric Vergne dari tim Toro Rosso merebut poin terakhir di Malaysia dengan finis kesepuluh, termasuk hasil bagus mengingat dia start dari posisi ke-17.
Hasil GP Malaysia
Kimi Raikkonen harus merelakan tempatnya di puncak klasemen Formula 1 direbut oleh Sebastian Vettel yang menjuarai Grand Prix Malaysia Minggu (24/3). Fernando Alonso yang sedang bersemangat karena kinerja mobil Ferrari yang membaik juga harus mengubur ambisinya mengulangi sukses sebagai juara di Sirkuit Sepang seperti musim lalu, karena baru di putaran kedua mobilnya bersenggolan dengan mobil Mark Webber hingga terperosok ke gravel.
Webber sendiri seperti tak terpengaruh dengan insiden itu dan sejak seperlima balapan malah memimpin jalannya lomba, sebelum akhirnya giliran dia disalip oleh Vettel di putaran ke-44. Akhir yang sempurna untuk Vettel yang memulai lomba dari pole position, dan akhir yang sempurna untuk Red Bull karena Webber finis di belakangnya.
Namun hasil ini cukup kontroversial karena dari panggilan radio jelas-jelas Vettel diminta tidak terlalu menekan dan membiarkan Webber di depan karena khawatir mereka berdua justru bertabrakan, hal yang memang pernah terjadi sebelumnya.
Mercedes mungkin bisa merevisi target pembalap dan konstruktor setelah duet Lewis Hamilton dan Nico Rosberg mampu mengimbangi duo Red Bull. Tampaknya target runner-up atau juara di akhir musim cukup realistis bagi tim ini.
Seperti halnya Vettel dan Webber, pertarungan Hamilton versus Rosberg juga menjadi tontonan seru dengan adegan salip-menyalip hingga putaran terakhir, ketika akhirnya pesan di radio seperti memperingatkan mereka untuk tidak saling membahayakan. Hamilton yang akhirnya unggul.
Agak jauh di belakang, Kimi Raikkonen harus bertarung gigih melawan Nico Hulkenberg. Mobil Lotus yang tampak lebih kencang terus terjebak di belakang mobil Sauber yang dikendarai Hulkenberg dan berkali-kali mereka saling merapat, wheel-to-wheel, hingga nyaris bersenggolan di tikungan beberapa kali.
Hanya pengalaman pembalap veteran Raikkonen itulah yang bisa mencegah terjadinya tabrakan, sampai akhirnya juara dunia 2007 itu bisa menyalip dalam manuver yang cukup sulit dan beberapa kali Hulkenberg mampu menjepitnya ke pinggir trek dan melawan balik di putaran ke-41.
Usai Hulkenberg, Raikkonen melesat dan beberapa lap kemudian mampu melewati pembalap McLaren Sergio Perez untuk finis ketujuh. Akhir pekan yang cukup sulit buat pembalap Finlandia itu karena di kualifikasi hanya bisa berada di tempat ketujuh, dan kemudian kena penalti turun tiga posisi.
Force India juga bernasib sial hari itu karena dua pembalapnya tak bisa melanjutkan lomba akibat kerusakan tehnis.
Hasil di Sirkuit Sepang:
1. Sebastian Vettel Red Bull-Renault
2. Mark Webber Red Bull-Renault + 4.298
3. Lewis Hamilton Mercedes + 12.1
4. Nico Rosberg Mercedes + 12.640
5. Felipe Massa Ferrari + 25.6
6. Romain Grosjean Lotus-Renault + 35.5
7. Kimi Raikkonen Lotus-Renault + 48.4
8. Nico Hulkenberg Sauber-Ferrari + 53.0
9. Sergio Perez McLaren-Mercedes + 72.3
10. Jean-Eric Vergne Toro Rosso-Ferrari + 87.1
11. Valtteri Bottas Williams-Renault + 88.6
12. Esteban Gutierrez Sauber-Ferrari + 1 lap
13. Jules Bianchi Marussia-Cosworth + 1 lap
14. Charles Pic Caterham-Renault + 1 lap
15. Giedo van der Garde Caterham-Renault + 1 lap
16. Max Chilton Marussia-Cosworth + 2 laps
Klasemen pembalap:
1. Vettel 40
2. Raikkonen 31
3. Webber 26
4. Hamilton 25
5. Massa 22
6. Alonso 18
7. Rosberg 12
8. Grosjean 9
9. Sutil 6
10. Di Resta 4
11. Hulkenberg 4
12. Button 2
13. Perez 2
14. Vergne 1
Klasemen konstruktor:
1. Red Bull-Renault 66
2. Lotus-Renault 40
3. Ferrari 40
4. Mercedes 37
5. Force India-Mercedes 10
6. McLaren-Mercedes 4
7. Sauber-Ferrari 4
8. Toro Rosso-Ferrari 1